La filtrazione può essere utilizzata per separare solo i miscugli solido-liquido e solido-aeriforme, non è possibile infatti separare attraverso la filtrazione un miscuglio solido-solido come ad esempio caffè e sabbia. La filtrazione avviene facendo passare il miscuglio attraverso il filtro, in questo modo i liquidi o il gas riescono a passare mentre i solidi restano bloccati nel filtro. Altri metodi per la separazione dei miscugli sono: setacciatura (solido-solido), decantazione (solido-liquido e liquido-liquido) e centrifugazione (solido-liquido e liquido-liquido).