Parte dell'acqua che scorre sulla superficie terrestre penetra in profondità nel suolo fino a incontrare uno strato di rocce impermeabili. Quando ciò avviene l'acqua si accumula oppure scorre orizzontalmente sopra lo strato di rocce impermeabili impregnando le rocce permeabili e formando così dei depositi d'acqua sotterranea. L'acqua può essere estratta dalla falde attraverso pozzi, oppure tramite sorgenti che vengono a formarsi in maniera del tutto naturale.