L'Italia era del tutto impreparata alla guerra, fallì il tentavo di strappare Malta agli inglesi, fallirono gli attacchi contro le colonie inglesi in Africa. Genova fu bombardata da britannici e francesi, senza che la marina italiana riuscisse a intervenire. Il fallimento più grave fu il tentavo d'invasione della Grecia, l'esercito italiano fu respinto e subì gravi perdite. Inoltre a causa del mancato preavviso riguardo la dichiarazione di guerra l'Italia perse 35% dell'intera flotta mercantile in quanto molte navi si trovavano nei porti di nazioni divenute ostili.