Anche se la paternità di questa invenzione viene spesso attribuita a Thomas Edison, fu Joseph Wilson Swan a realizzare la prima lampada a incandescenza nel 1860. I difetti di questa lampadina, come l'alto consumo di elettricità e l'annerimento del vetro prodotto dal filamento, furono leggermente migliorate da Thomas Edison nel 1878 che, la rese commercialmente disponibile a tutti.