La densità dell'atmosfera terrestre diminuisce con l'altezza. Infatti, l'80% della massa dei gas che la compongono è situata nella troposfera, il 19% si trova nella stratosfera e il restante 1% è diviso tra gli altri strati. Si può quindi dire che, su oltre 2000 km di atmosfera, il 99% dell'intera massa dei gas che la compongono si trova nei primi 30 km di altezza.