I mari e gli oceani sono salati perché ricchi di minerali come il cloruro di sodio (comune sale da cucina), ogni litro di acqua marina contiene circa 35 grammi di sale. I minerali provengono principalmente dai continenti, trasportati nei mari e negli oceani dai vari corsi d'acqua. Altre fonti ricche di minerali sono i prodotti gassosi delle eruzioni vulcaniche sottomarine.