L'Operazione Barbarossa, lanciata dalla Germania il 22 giugno 1941, fu la più grande invasione militare terrestre della storia. Circa 3 milioni di soldati tedeschi avanzarono rapidamente nel territorio sovietico, arrivando a pochi chilometri da Mosca e catturando milioni di prigionieri.
Tuttavia, l'offensiva si bloccò di fronte alla tenace resistenza sovietica, aggravata dai problemi logistici e dal rigido inverno russo. I soldati tedeschi, del tutto impreparati alle condizioni climatiche estreme, subirono perdite molto elevate.
Nel dicembre 1941, l'Unione Sovietica passò al contrattacco, respingendo definitivamente i tedeschi lontano da Mosca. L'Operazione Barbarossa si concluse così con un grave fallimento per la Germania.
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